La
Nouvelle-Zélande est formée de deux grands îles
(l'île du Nord et l'île du Sud) et de plusieurs plus
petites. Elle est séparée de l'Australie par une
mer large de 1600 kilomètres. Situé sur la ligne
de changement de date, ce pays au climat humide se vante d'être
le premier à voir chaque jour le soleil se lever. Différemment
de l'Australie, des éruptions volcaniques et des tremblements
de terre ont permis de créer beaucoup de reliefs. Les Alpes
néo-zélandaises s'étendent sur 500 kilomètres.
Les côtes s'étirent sur 18 200 kilomètres.
Elles sont, au sud-ouest, découpées de fjords. Dusky
sound, le plus profond, s'enfonce de 40 kilomètres à
l'intérieur des terres.
Le
paradis polynésien
La
Polynésie couvre un grand triangle de 10 000 kilomètres
de côté qui englobe la Nouvelle-Zélande, Hawaii
et l'île de Pâques. Dans cet ensemble, la Polynésie
française, dispersée en 118 îles, s'étend
sur 4 millions de kilomètres carrés, soit autant
que l'Europe, de la Suède à la Sicile. Hors Tahiti
et quelques autres, elle abrite beaucoup d'îles minuscules.
Elle regroupe plusieurs archipels, dont celui de la Société,
composé de Tahiti, Moorea, Bora Bora. L'ensemble se retrouve
très isolé, à 6 000 kilomètres de
Sidney et 16 000 kilomètres de l'Europe. Certaines îles
sont hérissées de montagnes recouvertes de forêt
luxuriante. D'autres sont des atolls plats. La région est
baignée par un climat tropical humide.
La
Nouvelle-Guinée coupée en deux
La
Nouvelle-Guinée, la deuxième île du monde
par la taille après le Groenland, est juste séparée
de l'Australie par un détroit. Une moitié, avec
environ 600 petites îles, forme la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
La moitié ouest appartient à l'Indonésie.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée s'étend autour d'une
chaîne de montagne qui culmine à 4 508 m. Le
climat équatorial y est très humide.
Forêts
et coraux de Nouvelle-Calédonie
Ancrée
1 500 kilomètres à l'est de la côte australienne,
la Nouvelle-Calédonie est formée de la Grande Terre
et de quatre îles, ce qui, en surface, représente
deux fois la Corse. Bordée par 1 200 kilomètres
de côtes, elle offre un relief très varié :
des massifs montagneux sauvages et de la forêt vierge très
dense. Un récif de corail, le plus long après la
barrière australienne, ceinture la Grande Terre sur 1 600
kilomètres. L'archipel, soumis à un climat subtropical,
est souvent sujet aux cyclones.
La
formation des îles
Sans
le savoir, les touristes qui se pressent à Tahiti comme
sur beaucoup d'îles du Pacifique marchent sur des volcans.
La surface de la Terre est découpée en grandes plaques
qui bougent et s'entrechoquent. Des roches fondues (du magma)
remontent alors des profondeurs de notre planète et en
percent la croûte. Ce magma s'accumule. Après des
millions d'années, d'énormes montagnes sous-marines
s'élèvent et dépassent parfois la surface
de la mer, formant une île. Puis les volcans s'éteignent.
Dans les mers tropicales, les îles ainsi créées
s'entourent de coraux (animaux marins au squelette de calcaire).
Entre cette barrière vivante et l'île apparaît
un lagon, un cercle d'eaux calmes et transparentes, parsemé
de bancs de sables. Puis, au fil des millénaires, l'île
dérive et s'enfonce progressivement. Mais la barrière
de corail surnage : un atoll est né. Les plus célèbres
affleurent en Polynésie et notamment aux Tuamotu qui en
comptent soixante-dix-huit.
